Apabila kertas haba diletakkan dalam persekitaran melebihi 70 darjah, salutan haba mula bertukar warna. Sebab perubahan warna ini terletak pada komposisinya.
Komponen terma dalam salutan kertas haba terutamanya terdiri daripada dua jenis: satu ialah pewarna tidak berwarna, juga dikenali sebagai pewarna leuco; yang lain adalah pembangun warna. Kertas terma jenis ini juga dipanggil kertas rakaman terma dua{1}}komponen.
Pewarna tidak berwarna yang biasa digunakan termasuk: kristal violet lakton (CVL) sistem triphenylmethane phthalide, sistem fluoran, benzoylmethylene blue (BLMB) tidak berwarna, atau sistem spiropyran, dsb.
Penyebar yang biasa digunakan termasuk: polivinil alkohol L-3266, polivinil alkohol GL-05 dan polivinil alkohol KL-03 (dihasilkan oleh Nippon Synthetic Chemicals).
Bahan tambahan salutan atas dan bawah yang biasa digunakan termasuk: gohsefimer Z-200, polivinil alkohol T-350, dan polivinil alkohol N-300.
Pembangun warna yang biasa digunakan termasuk: para-asid hidroksibenzoik dan esternya (PHBB, PHB), asid salisilik, asid 2,4-dihidroksibenzoik dan sulfon aromatik.
Apabila kertas haba dipanaskan, pewarna tidak berwarna bertindak balas secara kimia dengan pembangun warna untuk menghasilkan warna. Oleh itu, apabila menggunakan kertas terma untuk menerima isyarat pada mesin faks atau mencetak terus dengan pencetak terma, teks dan imej dipaparkan. Oleh kerana terdapat banyak jenis pewarna tidak berwarna yang digunakan, warna teks yang dipaparkan berbeza-beza, termasuk biru, magenta dan hitam.